[Carnet de Thèse de Tassanee Alleau] Où, quand, comment, par qui les histoires naturelles s'écrivent : enquêtes, pistes de recherche, méthodologie et regards croisés entre histoire et sciences.
Dans l’ouvrage de Boccace, enluminé par Robinet Testard, publié aux alentours de 1488-1496, les trois magiciennes Circé, Médée et Méduse sont peintes avec des plantes. On connaît le récit homérique qui attribue la racine “moly” à Circé, ou bien le mythe de Médée cultivant jalousement de la colchique depuis son île (lire le billet de blog de Jennifer Ward ici).
Les trois femmes sont des protectrices, fines connaisseuses de la nature. Méduse comme Médée tiennent probablement leur nom d’une étymologie, l’une de la protection, l’autre de la médecine. Leurs portraits sont restés largement déformés par une historiographie tardive qui les voit colériques, monstrueuses, à l’image de la Gorgone Méduse.
La gentiane jaune a une particularité : son système racinaire est conséquent et serpentant. Ce qui en fait un remède médicinal de choix dans la pharmacopée racinaire pour tout ce qui sert à échauffer. Pourtant, les propriétés de la gentiane ont été difficiles à découvrir par les chimistes du XIXe siècle.
La racine de gentiane est fréquemment utilisée dans la materia medica de Pline et de Dioscoride, bien que des chercheurs notent que Galien et le corpus hippocratique ont ignoré le potentiel thérapeutique de cette racine qu’on trouve abondamment en Europe et particulièrement en région montagneuse.
Elle ressemble en vérité à cela :
Légende : “racine de gentiane” recherche dans le moteur de recherche Google
C’est donc un énorme système racinaire entremêlé, assez proche de l’image d’un tas de serpents grouillants. La racine ne devient jaune qu’après dessication.
La seconde avec la forme anthropomorphique et une vue de face, comme souvent dans l’imaginaire et l’iconographie botaniques antiques et médiévaux (lire l’article de Luc Menapace ici).
Les fruits sont figurés au-dessus du feuillage du second dessin en orange, avec leurs pépins. La mandragore a un visage, ici abîmé par le temps, on distingue clairement deux yeux.
Index des sources présentant des racines rencontrée dans les collections de la BnF :
Cliquez sur le titre ou sur le numéro : [Attention ! * par racines nous entendons l’ensemble rhizomes/tubercules/radicelles, ensemble souterrain appelé communément “racines” à l’époque moderne]
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Par un jugement très personnel, et un goût prononcé pour les herbiers du XVIe siècle, j’ai voulu vous présenter l’un des plus beaux ouvrages de planches botaniques illustrées numérisées sur la plateforme Gallica :
Le De Historia stirpium de Leonhart Fuchs de 1542 : De Historia stirpium commentarii insignes, maximis impensis et vigiliis elaborati, adjectis earundem vivis plusquam quingentis imaginibus nunquam antea, ad naturae imitationem artificiosius effictis et expressis, Leonharto Fuchsio,… authore…https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k15111024
La version des Commentaires de 1547-48 : Commentaires tres excellens de l’hystoire des plantes , composez premierement en latin par Leonarth Fousch, medecin tres renommé : Et depuis, nouvellement traduictz en langue françoise, par un homme scavant & bien expert en la matiere https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1040273v
En se promenant sur le site de la Bibliothèque nationale de France, nous pouvons tomber par hasard sur de belles découvertes, d’anciennes découvertes, certaines poussiéreuses, d’autres très actuelles.
La botanique est un sujet qui se déploie au travers des traités d’histoire naturelle, des récits de voyages, des almanachs, nombreux ou bien des ouvrages sur l’agronomie. Nombre d’entre eux présentent des illustrations en pleine page dont la valeur est aujourd’hui inestimable pour penser l’histoire des sciences, l’histoire intellectuelle, ou bien analyser la partie purement esthétique en histoire de l’art.
Résumé : Cet article apporte un nouveau regard sur l’écriture de l’histoire naturelle, culturelle, matérielle et visuelle des objets végétaux à l’époque moderne dans le cadre du « Nouveau Monde ». Pour cela, nous puisons nos exemples dans les publications des journaux des voyages aux Caraïbes écrits par Jean-Baptiste Labat entre le XVIIe et le XVIIIe siècle en analysant le discours produit par le colon européen sur de tels objets. Nous étudions ainsi les plantes d’une part, traces souvent imperceptibles, témoins muets de l’histoire, et les personnes, d’autre part, exécutant les tâches difficiles des plantations ; autant d’indices des usages et des pratiques des sociétés autochtones et des esclaves amenés par les colons européens sur des objets « non occidentaux ».
Mots clés : Pharmacopée ; Nouveau Monde ; Méthodologie ; Histoire naturelle ; Histoire matérielle et visuelle.
Résumé : Le De historia stirpium de Leonhart Fuchs est surtout connu pour son apport innovant en histoire de la botanique à la Renaissance. Notre travail met en avant la pratique médicale de Fuchs dont l’approche s’oriente vers le rétablissement d’un corps sain et vertueux grâce aux propriétés et bienfaits des plantes. Mais que pouvaient bien apporter les plantes au corps du patient malade ? Le médecin-naturaliste choisit le règne végétal pour soigner plutôt que toute autre méthode thérapeutique. Nous nous interrogerons alors sur le rééquilibrage des humeurs du corps par les plantes comme moyen de maintenir le corps et l’âme vertueux en nous questionnant sur les intrications entre morale et religion dans le contexte de la Réforme dans le Saint Empire romain germanique.
